Windows Home Server je relatívne novým a nie príliš známym produktom spoločnosti Microsoft. Je určený pre domácnosti a malé firmy do desiatich užívateľov. Napriek svojej jednoduchosti a nízkej cene obsahuje veľkú škálu užitočných funkcií, s ktorými by som vás rád bližšie zoznámil.
Stručná charakteristika Home Servera je nasledovné: jedná sa o zariadenie, ktoré v menších počítačových sieťach umožňuje jednoduchým a bezpečným spôsobom zhromažďovať a zdieľať dokumenty, rodinné fotografie, videá, muziku a akékoľvek ďalšie digitálne dokumenty, pričom tiež umožňuje jednoducho chrániť, prepájať a organizovať tieto dôležité dáta.
Home Server ako taký je designovaný pre koncového užívateľa s dôrazom na maximálnu jednoduchosť a spoľahlivosť. Už samotná inštalácia je bezproblémová: Home Server stačí pripojiť do napájanie a domácej siete, následne z priloženého CD nainštalovať klientsky konektor na domácich počítačoch a celá inštalácia je hotová (podporované sú všetky edície Windows XP, Windows Vista a tiež prichádzajúce Windows 7, podporované je až desať počítačov).
Klientsky konektor na domácich počítačoch sa stará o automatickú každodennú zálohu všetkých počítačov v sieti, takže už nedôjde k strate dát spôsobených náhodným zmazaním alebo poškodením pevného disku (na tieto problémy narazí skôr či neskôr každý užívateľ). Na rozdiel od podobných konkurenčných riešení dokáže Home Server nielen opraviť zmazané súbory alebo zložky, ale zvládne aj kompletnú obnovu celého počítača po havárii pevného disku. Stačí použiť ďalšie dodané CD, naštartovať z neho počítač, vybrať zálohu ktorú chcete obnoviť a kompletne nainštalovaný počítač je k dispozícii v rovnakom stave ako pred haváriou.
Zálohovanie je aj v ďalších smeroch optimalizované pre malé siete v segmente domácich a malých kancelárií. V priebehu každej zálohy sa overuje, či daná informácia už nie je na Home Servery uložená. Ak áno (cca 80% dát na počítačoch je identických), dáta sa znovu nezálohuje a vykoná sa len záznam do databázy, čo výrazne šetrí čas zálohy a diskový priestor na Home Servery. Bežná záloha celého počítača tak trvá niekoľko minút.
Centrálne diskové úložisko a zdieľaný diskový priestor pre všetkých členov siete. Ďalšia významná úloha Home Servera, vďaka ktorej sa raz a navždy zbavíte zdĺhavého prehľadávania všetkých počítačov v snahe nájsť konkrétnu fotografiu alebo dokument, prípadne niekoľkonásobného kopírovanie pracovných súborov do niekoľkých počítačov, aby ich videli všetci užívatelia (podporovaná je až desať unikátnych užívateľov + účet hosť).
Home Server po inštalácii ponúka niekoľko základných zdieľaných priečinkov, dostupných všetkým členom siete. Tiež vytvorí pre každého užívateľa súkromnú zložku, do ktorej ostatný členovia siete nemajú prístup. Všetky zdieľané priečinky sú jednoducho prístupné pomocou ikony vytvorenej na pracovnej ploche všetkých počítačov v rámci inštalácie klientskeho konektora. Možno samozrejme vytvoriť aj zložky vlastné a skopírovať do nich vami zvolený obsah, ktorý je následne okamžite dostupný všetkým členom siete. Možno tak veľmi jednoducho, z jedného centrálneho umiestnenia, sprostredkovať napríklad prístup k dokumentom, domácom fotografiám, audio alebo video súborom a ďalším.
Ak na svojich domácich počítačoch prevádzkujete operačný systém Windows Vista v edícii Home Premium alebo Ultimate, môžete toto zdieľanie jednoducho posunúť ešte o triedu vyššie čo sa týka komfortu vďaka aplikácii Media Center. Media Center mení počítač v skutočné centrum digitálnej zábavy. Vďaka prívetivému užívateľskému rozhraniu ovládateľnému pomocou diaľkového ovládania (nepotrebujete klávesnicu a myš) môžete s počítačom pracovať rovnakým spôsobom ako s TV alebo DVD prehrávačom. Bohatosť funkcií je však neporovnateľná: môžete sledovať televíziu, nahrávať televízne programy, púšťať DVD disky, prezerať fotografie, prehrávať hudobné a video súbory, sledovať on-line spravodajstvo, počúvať internetová rádia alebo televízie, hrať hry a mnoho ďalšieho.
Vďaka prepojenia Media Center ako užívateľského rozhrania a Home Servera ako úložisko dát môžete jednoducho vytvoriť veľmi efektívnu databanku svojho digitálneho obsahu, dostupnú komukoľvek v domácnosti. V rámci Home Servera je pripravená aj podpora pre tzv. Media Streaming, teda sprístupnenie dát aj klasickej spotrebnej elektronike, ktorá túto funkcionalitu podporuje. Ak teda váš súčasný DVD prehrávač má pripojenie na počítačovú sieť, s veľkou pravdepodobnosťou bude schopný prehrávať obsah uložený na Home Servery.
Rovnako v prípade zdieľaných priečinkov hrá dôležitú úlohu bezpečnosť uložených dát. Ak váš Home Server disponuje dvoma a viacerými pevnými diskami, možno jednoducho na niektorých zložkách nastaviť duplikáciu, keď sú dáta ukladané na dva disky súčasne, takže vás poruchy disku neohrozia. Naopak, pre nedôležité zložky môžete túto funkciu vypnúť a šetriť tak diskový priestor.
Obmedzenie diskovej kapacity však nie je pre Home Server žiaden problém. Ak dochádza voľné miesto, stačí k Home Serveru pripojiť ďalší disk (podporované sú interné aj externé disky všetkých hlavných špecifikácií) a niekoľkými jednoduchými krokmi ho pripojiť do diskového poľa. Celková kapacita poľa jednoducho vzrastie o pridaný disk. Nie je potrebné nastavovať žiadne nové zdieľané priečinky, presúvať dáta a podobne, Home Server sa o všetko postará.
Tým však možnosti zdieľania nekončia. Vďaka vstavanej podpore webového servera môžete na dáta uložené na Home Server pristupovať prakticky odkiaľkoľvek na svete, stačí iba pripojenie k internetu. V prehliadači zadáte vami definovanú adresu nieco.homeserver.com a po overení mena a hesla máte prístup k rovnakým dátam ako by ste sedeli doma či v kancelárii. Taktiež sa môžete pripojiť na vzdialenú plochu svojich domácich počítačov a na nich pracovať ako keby ste pri nich sedeli, to všetko z ktorejkoľvek internetovej kaviarne, čo je ideálne napríklad vo chvíli, keď poskytujete správcovské služby. Stačí mať v danej sieti Home Server, cez neho sa pripojovať na počítače v lokálnej sieti a riešiť problémy na diaľku.
Pamätané bolo aj na sledovanie zdravia celej počítačovej siete. Jednotlivé počítače i Home Server odovzdávajú informácie o svojom stave do centrálnej databázy a pri akomkoľvek probléme je používateľ v zrozumiteľnej forme informovaný o vzniknutom probléme. Môžete si teda veľmi jednoducho overiť, čo je na všetkých vašich počítačoch nainštalované a či je aktívna antivírusová ochrana, či a kedy prebehli zálohy všetkých domácich počítačov a podobne. Miesto únavného pobehovania po dome alebo kancelárii tak máte stav počítačov pod kontrolou a máte istotu, že v prípade problémov budete promptne informovaný.
Ak vás tento zoznam funkcií nepresvedčil, že Home Server je výhodná investícia, môžete využiť širokú škálu doplnkov. Home Server je totiž koncipovaný pre nástroje tretích strán, ktoré umožňujú jeho rozšíriteľnosť takmer v akomkoľvek smere. V ponuke sú napríklad za zvýhodnenú cenu antivírové riešenia vzťahujúce sa na Home Server aj počítače v sieti, ktorých konfigurácia sa vykonáva rovnako ako u Home Servera v rámci konzoly dostupné po inštalácii klientskeho softvéru na akomkoľvek domácom počítači. Vďaka inému doplnku môžete všetky svoje DVD video disky previesť na Home Server a následne ich priamo pomocou Media Center rozhrania sledovať kdekoľvek v domácnosti, bez nutnosti používania fyzických médií. Môžete využiť domáce plánovacie kalendáre, pripojenie k webovým kamerám, fotogalérie dostupné cez webové rozhranie komukoľvek na svete, pripojenie zariadenia ovládajúcich domácnosť a podobne. Každý deň pribúdajú nové a nové doplnky od vývojárov a firiem z celého sveta.
Vzhľadom k vyššie uvedenému možno bez obáv povedať, že Windows Home Server nemá v súčasnosti konkurenciu čo sa týka ceny, funkcionality, rozšíriteľnosti, výkonu a celkovej úžitkovej hodnoty. Jedná sa o neodmysliteľného pomocníka pre domácnosti a malé firmy do desiatich zamestnancov, ktorý zabezpečí všetky dáta proti strate a umožní využiť centralizované úložisko dát skutočne efektívne. Na trhu je už niekoľko firiem ktoré upierajú svoju pozornosť práve týmto smerom a majú v ponuke riešenia založené na Home Servery.
Ak vás Home Server zaujal, pozrite sa na stránky Microsoft Windows Home Server, kde okrem informácií o Home Servery ako takom nájdete podrobnejšie informácie aké sú hardvérové požiadavky, ako Home Server inštalovať, aké sú k dispozícii doplnky a tiež si tu môžete stiahnuť 120 dňovú skúšobnú verziu.